人们印象中的周瑜是那样的气量狭小、嫉贤妒能，最后被孔明三气而死，甚至死前还发出“既生瑜，何生亮”的无奈感叹。这其实是后世小说家的描写，这是对历史上周瑜的误解。《三国演义》中，作者极力的去褒扬诸葛亮，甚而连苏东坡的《念奴娇·赤壁怀古》中对周瑜的赞美有加也被有些人误认是写诸葛亮的。
那么，历史上的周瑜到底是怎样的一个人呢？
周瑜，字公瑾，人称“美周郎”，庐江郡舒县人，东汉末年东吴集团名将、杰出的军事家。
史书《三国志》里，陈寿老先生是这样评价周瑜的：“英隽异才”、“王佐之才”、“年少有美才”、“文武韬略万人之英”，并盛赞他政治上高瞻远瞩、忠心耿耿，军事上“胆略兼人”、智勇双全，人格修养上，“性度恢廊”、情趣高雅。从中略知，周瑜是个不同一般的时代人物！
周瑜的祖上做过汉朝的太尉，老爹做过洛阳的县令，是个名门之后。这个名门之后非常的慷慨大方，当年他朋友孙策的老爹孙坚出兵讨伐董卓，周瑜就把自己家的一处大宅子腾出来，让孙家人居住。
这是周瑜的能成功的第一个特质，他会交朋友，而且交的还是孙坚、孙策那样的大人物。更重要的是，他能为朋友提供帮助。
过了几年，周瑜去看望他那个做丹阳太守的叔叔周尚，就碰上了外出打地盘的孙策，好朋友的忙肯定要是帮的，周瑜也拉起一支人马一起出战了。正所谓兄弟合心其利断金，在周瑜的帮助下，孙策打了一大片土地，手下也有了几万人。而后孙策继续征战，让周瑜回家等待时机。
这是周瑜能成功的第二个特质，他有真本事，这也是能受人赏识最重要的一点。
周瑜广为诟病的气量狭小更是无稽之谈，《三国志·吴书·周瑜传》中却有一段文字生动地记载了周瑜恢宏的气量与良好的修养。赤壁之战前夕，周瑜被任命为水军大都督，当时他年仅三十出头。一些老将不平，如程普就曾多次奚落他。然而“瑜折节容下，终不与较。普后自敬服而亲重之，乃告人曰与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。”
与人相交时如饮醇酒，典故就出自程普与周瑜交往的感受。而陈寿提到的“曲有误，周郎顾”，则成为后来的文学作品中一个常用的典故。陈寿在《三国志·吴书·周瑜传》中记载：瑜少精意于音乐。虽三爵之后，其有阙误。瑜必知之，知之必顾，故时人谣曰曲有误，周郎顾。
如此一个刚柔相济的人物又有无可挑剔的优秀品格和令人赞叹的文武宏才，加之上天又特别偏爱给了他俊美的外貌，内外皆秀又风度翩翩，周瑜称得上是十分完美，像他的名字一般如瑾似瑜。
周瑜的仗打得也确实漂亮，赤壁之战中他是孙刘联军的前线总指挥。那时候，曹操的军队列阵于长江，战舰相连，军旗猎猎，江东之人，魂飞魄散，胆战心惊。然而周瑜却安之若素，从容不迫。他闲戴纶巾，轻摇羽扇，运筹帷幄，指挥若定，终于克敌制胜，以少胜多。这真是何等的惊心动魄！所以苏东坡说：“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭。”这个时候的周瑜，真可谓少年英雄，意气风发，光彩照人！
当然，战争不是艺术，不可能那么潇洒，那么儒雅，那么风流倜傥，更不可能谈笑风生之间，不可一世的“强虏”就“灰飞烟灭”了。这个时候的周瑜，迎娶小乔已经十年，也并非“小乔初嫁了”。苏东坡这么说，无非是要着力刻画周瑜的英雄形象罢了。
无论从政治抱负还是从才能看，周瑜是三国时代的杰出人物之一。
孙权曾说：“孤非周公瑾，不帝矣”(裴引《江表传》)。他评论周瑜：“公瑾雄烈，胆略兼人，遂破孟德，开拓荆州，邈(远之意)焉难继”(见《吕蒙传》)。陈寿认为：“周瑜、鲁肃建独断之明，出众人之表，实奇才也。”
这些评论都是确切的，只可惜周瑜英年早逝，不然的话，刘备难以在荆州立足，诸葛亮日后可能也不会那样出名了。