记得初中学习历史时，课本里教给我们的是：中国的夏、商、周三代是奴隶社会，从秦开始是封建社会，一直持续到清朝灭亡。后来随着对历史的认知越来越深入，发现并不是那么回事。中国是有封建社会的，但不是从秦朝开始的。今天我们来说一下中国的封建历史。
虽然没有直接证据证明夏的存在，但从历史典籍中我们可以总结出，夏朝其实就是一个部落联盟，是政治制度的初始形成阶段。实行的是父子相传，最高领袖称“帝”。部落之间互有攻伐，与异族也时有战争发生。
商汤灭夏建立商朝，商朝的政治制度与夏相比有了进步。商朝实行的是内服、外服制度。内服指商人本族的活动区域，外服指商族以外的附属国，大都是迫于武力征服才承认商王的中心地位。臣服只是在商王强大的军事征服下才结成的一种臣属关系，接受封号，表示对商王承担义务，商王则承认附属国所拥有的土地和臣民。商人经常对其他诸侯进行征伐，诸侯之间也会互相攻伐。战争是奴隶的主要来源
武王克殷后，建立周朝，定都镐京，是为“宗周”。随着版图的向东扩张，为了加强周人在东方的控制力，周公在东征之后，在洛邑建立东都，称为“成周”。
严格地说，在中国史里只有周代的社会可以说是封建社会
。为什么这么说呢？ 
严格地说封建的社会要素是这样：在一个王室的属下，有宝塔式的几级封君，每一个封君，虽然对于上级称臣，事实上是一个区域的世袭的统治者兼地主；在这社会里，凡统治者皆是地主，凡地主皆是统治者，同时各级统治者属下的一切农民非农奴即佃客，他们不能私有或转卖所耕的土地。
照这个定义，周代的社会无疑是封建社会。名义上整个的帝国是“王土”，整个帝国里的人都是“王臣”。事实上，周王所直接统属的只是
王畿
之地。王畿是以镐京和洛邑为两个焦点。
王畿之地，在周人的估计中，是约莫一千里左右见方。
王畿之外，周室先后至少封了一百三十个以上的诸侯国。诸侯对王室的义务不过是按期纳贡朝觐，出兵助王征伐，及救济王畿内的灾患而已，诸侯国的内政几乎完全自主。另一方面，周王在王畿内，诸侯国在国内，各把大部分的土地，分给许多小封君。周朝的诸侯国，就其起源可分为四类。第一类是开国之初，王室把新征服或取得的土地，分给宗室姻亲阿卡功臣建立的。第二类是开国许久之后，王室划分王畿内的土地赐给子弟或功臣而建立。第三类是拿商朝原有的土地封给商朝后裔的，属于此类的之后宋。第四类是商代原有的诸侯国或独立国，归附于周朝的。
所以，中国古代社会的政治制度大抵可以分为三类：夏商的奴隶制、周的封建制、秦以后的中央集权制度。