袁世凯是个很有能力的人，他早期就因实力太强，遭到摄政王载沣等人的忌惮，给他寻个了“脚疾”的借口，把他打发回老家河南项城“颐养天年”了。
辛亥革命爆发后，载沣等人根本无法调动袁世凯一手一脚创建起来的北洋新军。眼看革命军的炮弹就要扔到北京城了，载沣不得不将军政大权拱手相让，请袁世凯出山，让他调遣北洋军抗击革命军。
掮客一般的袁世凯利用手中的权势，一方面向隆裕太后表忠，另一方面又和革命军和谈，最后得到革命军“谁逼迫清军退位，谁就当大总统”的约定后，软硬兼施，最终确保了清廷和平逊位，让位于民国政府。
袁世凯亦如愿以偿地登上了大总统之位。
不过，袁世凯很快就发现，他这个临时大总统根本没有什么权力。
原来，在他上任之前，革命军担心他会专政，便把已建立的总统制改为内阁制，以此来限制他的权力，并约束他在任的年限。
久在政治核心的袁世凯，当然不甘心受制于人。所以在他出任大总统后，利用种种手段，先将身份转化为正式大总统，随后又将内阁制改回了总统制，同时规定总统可以无限期及指定继承人等。
经过这一系列的举措，袁世凯很快大权在握，成为民国政府名副其实的最高领导人。
早在袁世凯宣誓就职的时候，他曾电告全国“永不使君主政体再行于中国”，以表达他对共和制的坚决拥护。
然而，谁也没想到袁世凯担任大总统不久后，就开始风风火火地为复辟称帝做起准备来。
按说，袁世凯如果是为了权力，他大可不必冒此风险。
毕竟此时他不光已经是终身制的总统，而且他还手握大权，全中国再没有谁的权力大过他了。
这么快就要复辟称帝？当初说的话难道不作数了吗？
一时坊间流言四起，一向忠心于袁世凯的老部下冯国璋听闻消息后，更是按捺不住，专门来拜谒他问起此事。
袁世凯当即拍胸脯表示那不过是些无事生非的流言。
他还推心置腹地列举了三条不做皇帝的理由：
其一，袁家男丁不长寿，活不过60岁那道坎，他都55岁了，就算做皇帝，也做不了几年。
其二，做了皇帝也没有理想的继承人，老大袁克定是个瘸子，自然不合适做皇帝。老二袁克文又偏偏不好政治，别说让他当皇帝了，就算让他做地方事务，都不能使人放心。
其三，历史上做皇帝的，子孙后代往往没有善终，他不能逞一时之快害了他们。
那么，袁世凯究竟想不想做皇帝呢？
事实上，袁世凯做大总统是个很合适的人选，他不光有治理国家的才干，还有一支对他忠心耿耿，势力强大的北洋军。
所以在他废除了内阁制后，他改革也好下发政令也好，大家慑于他的威严，没有反对的声音。而且成效也是明显的，当时不光结束了南北对峙的局面，同时还因为停止了战争，经济得到了复苏和繁荣。
不过，还是有不和谐的地方，那就是南方革命军不光有军权还有财权，他们各行其事，并不把袁世凯的政令当回事。
在袁世凯看来，这样下去，中国就有四分五裂的危险，所以他迫切希望能找到解除他们军权和财权的办法。
可是他也知道，此时封建帝制才被推翻，要是复辟称帝一定会遭到全国人民的反对，所以他对称帝一事犹豫不决。
就在袁世凯犹豫之际，长子袁克定却开始行动了。
袁克定是袁世凯的原配余氏所生，也是他唯一的嫡子。
袁世凯对袁克定一直青睐有加，无论是进驻朝鲜，还是小站练兵，或者在山东出任巡抚，袁世凯都把袁克定带在身边，亲自教养。
袁克定在他的培养下，很有才干。他不光旧学很扎实，还精通德英两国语言，所以在许多事务上，都是袁世凯的好帮手。甚至在接见外国公使时，袁世凯都让袁克定做为陪同翻译。
自从袁世凯做了大总统后，袁克定就有了做太子的梦，他为了梦想成真，极力怂恿袁世凯复辟称帝。
他为坚定袁世凯复辟称帝的决心做了三件事：
一是制造祥瑞。
袁克定买通家中看祖坟的工人，让他们向袁世凯汇报，说祖坟每到夜里，就发出大片的红光。此外，在坟墙上还长出了一棵粗壮的紫藤，其茎粗壮如胳膊，色红如血，整个形状如一条盘龙。
二是假制报纸。
《顺天时报》是日本在华办的一份报纸，袁世凯对日本的动向很敏感，所以他每天都要看这份报纸。
袁克定为了帮助袁世凯树立复辟信心，花钱假制了《顺天时报》，在假报纸上鼓吹帝制，并称袁世凯称帝是众望所归。
袁世凯每天看着这些消息，心花怒放，认为《顺天时报》为国际报，它报道的自然是最为真实的内容，所以愈发坚定了他称帝的信心。
三是制造舆论。
袁克定找到私交甚厚的民国政府的宪法顾问古德诺，让他在在报端发表《共和与君主论》，在文中阐明“中国人知识程度太低，无研究政治之能力，只适合君主制”，以此鼓吹君主制。
袁克定又找到参政院参政杨度，让他写下了《君宪救国论》等文章，为恢复君主制摇旗呐喊。不光如此，杨度和袁克定还不断鼓动百姓游行劝进。一时之间，各阶层的请愿团层出不穷，让袁世凯认为，复辟称帝是顺应民心的事情。
在这场声势浩大的闹剧中，各路军阀为谋得投机利益最大化，也纷纷上表劝进，希望在袁世凯称帝后，能因劝进有功加官进爵。
同时，帝国主义也对袁世凯称帝一事，表示支持。
如此一来，袁世凯认为时机成熟，于是在1915年12月12日，通过筹安会和地方代表的拥护下，推翻共和制，复辟帝制，并拟定1916年1月1日举行登基大典。
然而，让袁世凯万万没想到的是，他这一决定遭到了举国反对，各地军阀也纷纷独立，发动护国战争。最让袁世凯感到悲凉的是，一向忠于他的北洋军将领们也对他称帝极力反对。
袁世凯众叛亲离，成了人人喊打的过街老鼠。
看清时局的袁世凯，这才发现自己英明一世，却糊涂一时。在悔恨和忧愤中，他的健康状况极速下降，很快便因病去世。
