随着第二次工业革命带来的生产力的进步，19世纪中叶以后，美国境内的资本越来越垄断，垄断集团托拉斯开始形成。在不同的行业，都有不同的垄断集团，比如石油、铁路、糖业等。大公司与小公司利用自身优势对小公司进行打压、收购、合并。而后再利用自身的垄断地位，抬高价格、遏制市场竞争。这些托拉斯集团的存在，不仅使得商品价格越来越高，而且也阻碍了美国经济的充分竞争，长久以往，将导致美国经济失去活力。在托拉斯集团的大资本家们一个个赚得盆满钵满的时候，人民却陷入了贫困。
以铁路托拉斯集团为例，几家大的铁路公司联合起来，操纵铁路运费，使得需要铁路运输的客户没有别的选择。运费的提高使得商品价格也大幅上涨，人民怨声载道。在这种情况下，美国的各级政府和议会开始举行了一系列调查和听证会，但是在当时的美国，人们信奉完全自由的市场经济，人们相信，经济活动不应该受到政府的任何干涉。因此，当各地方议会开始立法，试图禁止铁路公司进行价格垄断时，很快就遭到了反制。
进行反制的力量最初来自联邦法院的法官，他们拿起宪法作为武器，我们不能说这些法官是资本家的代言人，事情并没有这样简单。除了当时的美国人普遍相信自由市场之外，宪法中的确也有条款限制各州对经济做出不合理的干预。美国宪法第一条第八款规定“管理合众国与外国的、各州之间的以及与印地安部落的贸易”的权力属于国会。
铁路系统是整个国家的系统，铁路跨越各个州，因此属于州际贸易，而根据宪法，管理州际贸易的的权力属于国会。因此各州制定的关于限制铁路托拉的法律都被联邦法院宣布无效了。
在这种情况下，只有国会站出来制定法律才行。属于民选的国会很快就制定了法律，毕竟，议员们需要选票。国会先后在1887年和1890年通过了《州际商务法》和《谢尔曼反托拉斯法》，这些法律对铁路托拉斯以及其他的一些垄断行为做出了限制，它规定一切垄断国内贸易和国外贸易的契约、合同等属于无效，即使是试图这样做，也是违法行为。
但是保守的最高法院却不这样认为，《州际商务法》和《谢尔曼反托拉斯法》是依据宪法制定的，找不出其中违宪的条款。但是在涉及一起宾夕法尼亚州的州内糖业公司的合并案的判决中，最高法院以8比1的判决认为：糖业公司的合并是在宾夕法尼亚州内进行的，不涉及其他州的糖业公司，因此不属于州际贸易，于是裁定其合并是合法的。但是这里的问题是，尽管进行合并的糖业公司都在宾夕法尼亚州内，但是他们的销售和原材料采购却遍布全国。
在做出这个判决后，许多公司便开始利用其漏洞，钻法律的空子，因此这些反垄断的法律并没有得到很好的执行，这种情况要等到老罗斯福总统上任后才会有改变。
作者：寰宇大观察