联合国曾发布一组关于人口增长趋势的数据，预计到2050年，世界总人口将达到97亿，2100年世界人口数将突破110亿大关，
地球能承载下这么多人口吗，地球最大的承载量又是多少呢？
哈佛大学社会生物学家威尔逊认为，生物圈的约束是固定的，除了缺乏技术外，地球所能生产的营养物质的数量是有限的。即使在接近最大效率的情况下，所有种植的谷物都供给人类，可供给的人口数量仍然是有限度的，威尔逊估测，如果每个人都变成了素食者，那么现在14亿公顷的可耕地将养活大约100亿人口。
这一预测基于现有耕地面积和农业科技的发展水平，由于人类足迹早已遍布地球，在维持现有生态体系下，那么这100亿人口将会是现在预估的地球极限承载量。不过科技在发展，人类社会也在不断进步，人们生活的条件在不断改善，地球上的粮食和能源等资源的产出也将可以养活更多的人，地球所能承载的人口规模的极限也是可以不断突破的，两位美国人类学家曾认为二百年后地球将可以养活3000亿人，而欧洲则有科学家声称地球上面最终至少可同时养活1万亿人。
也许这两个数据现在听起来有点耸人听闻，地球上虽然有78亿人，但这个数值其实并不算多，把全世界所有的人口堆到一起，还没有一立方公里大，然而我们的地球直径却达到了12,700多公里，它的表面积高达5.1亿平方公里，陆地面积1.71亿平方公里，而如今人类主要集中在城市中生活，实际上生活的区域十分狭小，地球上还有大片的陆地区域可供开发居住和发展生产，且人类已进入立体化居住时代，生产生活都可以在地表多层立体空间中，将来甚至可以在海洋上大面积居住生活，所以地球上所能承载的人口极限要比如今的人口规模大得多。
在考虑现有粮食水等资源供给的情况下，地球100亿的人口承载力与30年后地球预估人口相当，在仅将地球表面积作为主要参考指标，乐观的估计地球资源供给和人类科技发展水平下，地球的人口承载力潜力还十分巨大，但如果我们以目前美欧等发达国家的饮食等生活水准估计，地球的承载人口将会只有20亿，这样的话，地球人口现在已经处于超载水平了。由于资源分配等的问题，欧美发达国家每年人均食物等资源消耗量一直是非洲贫困人口的五倍以上，在欧美发达国家居民大快朵颐的时候，地球上大约还有7.2亿至8.11亿的人正面临饥饿，其中亚洲面临食物短缺的大约有4.18亿人，非洲有2.82亿人，拉丁美洲有大约6000万人，同时，地球每年还有大约40亿人口受到不干净水源带来的健康影响，而水土资源等生态环境也是影响地球人口承载力的重要因素。
在关于地球人口承载力的估测中，人们习惯于考虑科技进步等有利因素对地球人口承载力的促进作用，但气候变化和物种大量灭绝都会让地球成为人类的危险家园。科学家将人类活动从工业革命开始时的1750年到2010年的变化绘成图形，结果显示从二战后的1950年开始，人类对生态环境的影响开始出现巨大变化，森林锐减和滥用化肥带来的氮磷污染等对地球生态造成的破坏在1950年后开始加剧，到目前二氧化碳等温室气体的浓度已经超过了350ppm的安全界限，达到了397ppm，污染和滥砍滥伐导致的动植物灭绝速度也比此前高出了10到100倍，这样的生态环境安全问题将会在未来加剧影响地球生物的生存安全。
也许地球人口在没有达到科学家预估的最大承载限额前生态极限就会率先触及，那么地球人口就可能出现大的锐减，毕竟衡量地球最大人口承载量的指标并非只有土地、水资源等一些关键指标，作为整个地球生态系统的一部分，任何一种生物的灭绝，一种资源的短缺也都会对整个系统造成一定影响，木桶理论同样适用于衡量地球的承载力。
生态系统本身就是一个庞大的“产业链”，它是一环套一环的，植物处于生物链的最低层，如果90%的植物都灭绝了，自然以植物为食的食草动物也就会大批灭绝，相应的，食肉动物也会迎来生存危机，最终处于食物链最顶端的人类，自然也就逃不过相同的命运。当人类砍伐树木，压缩森林面积，污染海洋，破坏水资源循环和安全时，这些举措或许不会在短期内影响地球的人口承载力，但这挤占了其它生物的生存空间，最终也必然会影响到人类。
当地球植被减少，二氧化碳排放增加，气候变暖，粮食减产时，人类就将难以承受生态环境变化的压力，而这正是自然动态博弈和平衡的过程，人类或许是地区生态系统中最强大的物种，但在整个生态系统中依然微不足道，也因此地球最大承能载多少人并不是应该是我们追求的目标，而维护和打造有利于人类的生态环境才是我们的最优选择，从这一点看，地球或许真的已经超载了。