“外滩楼群天际线的速写第一次被印在从六十年代到八十年代上海出产的各种人造革提包上，在天际线的上方，印着‘上海’两个字。”
正如陈丹燕在《外滩——影像与传奇》中所写，“万国建筑群”的天际轮廓被视作外滩的缩影，人与自然，一度于上海的城市封面缺席。
进入本世纪，“亚洲第一弯”拆除、地面道路缩减为双向4车道、十六铺码头升级为黄浦江水上旅游中心，在一轮轮改造中，外滩由“车的外滩”向“人的外滩”回归，不断拉近与江水的距离，向“公共客厅”与“世界滨水空间”演进。
2021年岁末，由绿地集团建设的中山南路花桥已完成桥面景观部分，黄浦江沿岸唯一一条连通黄浦江畔的人行天桥将于今年正式建成。沿着黄浦江勾勒的新月形弧线，八字形走廊花桥于遍地璀璨的繁华中心郁郁盛开，打破了传统的天桥形式，以景观为主题，链接人与江水，为这座建筑师的竞技场植入自然之色，打造会呼吸的外滩。
可沟通的外滩
作为中国近代民族工业的滥觞，黄浦江被工厂、仓库、油罐割据，临江不见江，是工业时代的城市痛点。2010年前后，以世博会为契机开启的滨江改造，令昔日的“工业锈带”贯通为城市最长的公共开放空间，杨浦滨江、徐汇滨江纷纷以观景平台、艺术空间增进人与江水的互动，作为45公里滨江岸线的繁华原点，外滩将如何打造人、建筑与江水的亲密对话？
作为从上海出发的世界500强企业，绿地集团积极响应上海“一江一河”水岸联动及公园城市建设，于外滩金融聚集带打造黄浦江沿岸唯一一条连通黄浦江畔的人行天桥——中山南路花桥，该花桥“无缝链接”黄浦滨江金融集聚带新地标、以300米超高层刷新外滩天际高度的绿地外滩中心，以八字形走廊的姿态连接人、江水与建筑，打造可沟通的外滩。
中山南路花桥连接绿地外滩中心的D地块，该地块将建成一座地上2000平米文化中心及地下三层5000平米公共空间。弥合以往建筑与黄浦江彼此割裂的状态，项目将“回到江边”的构思贯穿其中，以流畅开敞的形态，自然而有机地将内陆的城市肌理过渡到顺畅的水岸形态，有效地联系不同来向的人群。横向上，将内陆的人流引至江边，纵向上，作为滨江贯通的重要节点，也串起了南北向的滨江人流。
建成后，通过这一立体高效的空间纽带，市民可以从董家渡老城厢腹地横跨中山南路、外马路，直达南外滩滨江空间。
可漫步的外滩
“车厢里像沙丁鱼子一样紧紧挤在一起并排列有序的人们，像鱼子一样静默地眺望在眼前掠过的建筑，高大坚固的大楼之间如深渊般的街道和夹弄。”
正如陈丹燕所写，外滩是城市的图腾，是摄影师的取景地与外地游客打卡地，在很长一段时间里，与普通的市民并不亲近。2010年起，外滩综合改造将其从繁忙的交通功能中解放出来，这一城市符号，开始向城市公共客厅演进。
作为这一公共客厅的“空中花园”，花桥以标志性的外观“盛开”为外滩的一道风景。鉴于桥体跨度较大、桥身钢结构厚度超过2米，为减弱视觉上的厚重感，建筑采用浅色铝板，并将桥身两侧设计为斜面收边，同时增加了可四季更换的花箱，而整体弧形的设计使整个花桥显得更为轻盈灵动。在这座夜晚比白天更加璀璨的城市，花桥栏杆上安装了近百块光电玻璃，夜晚可以呈现精美的动画效果，流光飞舞，霓虹璀璨。
打破传统的天桥形式，面积达2280平方米的花桥以景观为主题，采用造型植物、观赏草与花境相结合的组合模式，营造“花”的氛围，打造一个可休憩、可漫步的空中花园。
春季，西伯利亚鸢尾及各色花卉绽放；秋季，细叶芒银白花絮飘逸在微风中。天桥边界点缀的鸡爪槭，在空中形成一条独特的植物天际线，人群在花野间惬意穿行，看云朵在摩天大楼中舒展，船影流淌在滔滔不息的江水中。
可持续的外滩
2021年，上海推出《关于推进上海市公园城市建设的指导意见》，表示将进一步优化“市民—公园—城市”三者关系，积极破解超大城市生态环境建设瓶颈，不断推动绿色空间开放、共享、融合，让绿色成为城市发展最动人的底色、人民城市最温暖的亮色，更好地满足人民日益增长的优美生态环境需要。
以“万国建筑群”闻名的外滩，亦开启了生态、绿色、可持续的模式，于外滩金融聚集带的董家渡地块规划5块公共绿地，由绿地集团打造，分别定位为健康花园、教堂花园、百草园、会馆花园和中央花园。
健康花园规划面积约为5300平方米，通过园林绿化与体育设施相融合的设计理念，做到体绿结合、融体于绿。作为外滩董家渡的口袋公园，除休闲游憩功能外，增加体育健身的功能，充分体现了“健康”的理念。
中央花园规划面积约13000平方米，内含开放下沉式广场及配套服务建筑。作为地块中超大的一块公共绿地，集休闲游赏、集中疏散等功能于一体，通过下沉式广场与地块地下空间相联系，成为南外滩超大的游客中转疏散区域。设计方面采用疏林草地的形式，最大限度打开空间，给人以开阔舒畅的感觉。
教堂花园、会馆花园围绕绿地外滩中心两座历史建筑——董家渡天主教堂和商船会馆打造，绿地集团在项目及周边设施建设中做到了处处有公园、公园处处是美景，助力可持续发展，打造可呼吸的外滩。
为周边居民增加幸福感，为上海加快打造“公园城市”贡献力量的同时，绿地打造的5座花园也跻身黄浦区“时空花园”系列——自黄浦滨江公共空间于2017年打通所有断点后，黄浦区正继续梳理滨江沿线不同功能区，打造20余座口袋公园。以绿地为珠、滨江为链，以中山南路生态绿廊串联各个公共绿地，长线串珠，打造一条生机盎然的翡翠项链。
项链之上，中山南路花桥四通八达，“无缝链接”金融集聚带新地标——刷新外滩天际高度的上海绿地外滩中心。紫色娇艳的角堇、初露新芽的红枫、摇曳多姿的小兔子狼尾草……草木葳蕤，花影摇曳，不分季节盛放在黄浦江边，在寸土寸金的繁华中心吐纳着自然，守望一座可呼吸的城市、一方可持续的城市公共空间。