“开封有个包青天， 铁面无私 辨忠奸，江湖豪杰来相助，王朝和马汉在身边 ”对于这首电视剧的主题曲，国人耳熟能详。
包拯，字希仁，庐州合肥人，北宋名臣。天圣五年，包拯登进士第。累迁监察御史，曾建议练兵选将、充实边备。历任三司户部判官，京东、陕西、河北路转运使。入朝担任三司户部副使，请求朝廷准许解盐通商买卖。改知谏院，多次论劾权贵。
包拯性情严峻刚正，憎恶办事小吏苟杂刻薄，务求忠诚厚道，虽然非常憎恨厌恶，但从来没有不施行忠恕之道的。他跟人交往不随意附和，不以巧言令色取悦人，平常没有私人信件，连朋友、亲戚都断绝来往。虽然地位高贵，穿的衣服、用的器物、吃的饮食跟当百姓时一样。曾著家训:"后世子孙仕安者有犯赃枉法者，不得放归本家;亡殁之后，不得葬于大垣之中。不从吾者，非吾子孙也。
武贤王自是不甘，想出一条毒计，邀请包拯喝酒，并下毒，包拯感到头痛欲裂，胸中如烈火在烧，不久中毒而亡。公 孙策 按照包拯生前之计，密不报丧，借助包公之名，下令斩杀了武贤王之子。事后，包拯死讯才被放出，满城百姓无不悲伤痛哭。
众所周知，古代的毒药主要有砒霜(砷)、朱砂(汞)等，它们都具有"剧毒"的性质，包拯遗骨中砷含量较现代人低，可以初步排除包拯生病时服用大量含有砒霜药物的可能性，至于包拯遗骨中汞含量较现代人高，这有两种可能:一种是古人为保存尸体(防腐)，在棺木中放入朱砂，由于朱砂对骨头的侵蚀和污染引起汞含量增高;另一种可能是包拯生前曾服用小剂量含汞药和食品。
从以上记载可知，包拯从发病到亡故仅有十三天时间，其间还服用了“上遣使赐良药”，如此突发性去世，不能不引起人们的怀疑和关注，他究竟是病死，还是服药后被毒死的，似乎成为了千古不解之谜
包拯廉洁公正、立朝刚毅，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名，京师有“关节不到，有阎罗包老”之语。后世将他奉为神明崇拜，认为他是文曲星转世，由于民间传其黑面形象，亦被称为“包青天”。