在试图杀死哈利·波特之前，伏地魔放弃了汤姆·里德尔这个名字，这其实体现了他的血统和其性格的方方面面。
在《哈利·波特》的整个过程中，伏地魔使用了一系列不伦不类的称号或名字，包括黑魔王、连名字都不能提的人、斯莱特林的继承人等，但没有一个比他决定放弃汤姆·里德尔的名字，转而使用伏地魔的别名更能体现他的性格。汤姆·里德尔作为伏地魔的介绍最早出现在《哈利·波特与密室》中。在那里，里德尔向哈利说明了与自己的真名斩断联系的原因，以及他为什么要接受这个新的、黑暗的身份。
汤姆·马沃罗·里德尔的母亲是萨拉查·斯莱特林的后代，女巫梅洛普·冈特，父亲是被冈特用了爱情魔药的麻瓜老汤姆·里德尔。老里德尔从冈特的咒语中解脱出来后，离开了女巫，当时她正怀着他们的儿子小汤姆·里德尔，冈特生下汤姆后不久就去世了。后来里德尔进入霍格沃茨魔法学校，并很快成为学校的尖子生之一。然而，在这个男孩优雅迷人的举止背后，却隐藏着深深的黑暗，预示着他必将成为一名邪恶的巫师。
里德尔在得知自己的混血血统以及父亲的命运后，对自己的麻瓜血统感到厌恶，并决定与自己的血统斩断联系。因此，伏地魔选择保留汤姆·里德尔这个名字，这是他抛弃自己的历史，继而妄图迈向魔法世界最高地位的有力一步。黑魔王为了打败那些限制他生存条件的人，放弃了汤姆·里德尔这个名字，伏地魔诞生了。
伏地魔对自己名字的怨恨直接源于他和父母之间的问题。首先，伏地魔认为他的母亲软弱无力，无法让死亡的魔爪屈服(这是黑魔王自己也非常害怕的)。然而，与他对父亲的感情相比，他对母亲的抱怨还真不算什么。斯莱特林的继承人把他的父亲视为一个肮脏的麻瓜，而汤姆·里德尔这个名字也是麻瓜的名字，这促使里德尔必须放弃，并为自己起了一个新的名字。此外，葬送汤姆·里德尔这个名字的最后一根稻草是他的父亲选择离开母亲的结果。在伏地魔眼中，他的父亲是一个麻瓜，不仅没有巫师血统，而且还厚颜无耻地背弃了有巫师血统的人。
在他变成《哈利·波特》中最强大、最邪恶的巫师的过程中，伏地魔选择放弃汤姆·里德尔这个名字，是这个角色与他最恨的人分离并获得自我支配权的一种方式。把汤姆·里德尔这个名字抛在脑后，黑魔王得以变成一个全新的自我，这个自我完全出于自我的设计和重生。
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