易兴华说，他这一生最对不起的，就是他的三任太太。
长女易钟灵，名义上是易兴华的原配妻子所生，实际上易钟灵的出身很不堪，生母是一名欢场女子，易兴华在外寻花问柳，意外有了易钟灵，易家为了保全名声，刻意隐瞒了易钟灵的身世。
易兴华说自己对不起三任太太，可他却忘了，易钟灵的生母同样为他吃了很多苦。
那个女人被迫和女儿分离，大雪天跑来见易钟灵，却被易家人无情赶走，易兴华穿上裤子不认人，易钟灵从小目睹了生母遭易家驱逐，为此留下了很深的心理阴影。
大太太离世后，易兴华娶了周氏，他和周氏的结合是家族联姻的产物，易兴华对周氏没多少真感情，周氏却陷得很深。爱上易兴华，是周氏人生悲剧的开端。
周家家底殷实，生意做得很大，嫁女儿自然很体面，不仅陪嫁了一套奢华的房子，还给易家的星华百货投资了四十万，易兴华凭借岳丈的支持，顺利扩大规模，在上海滩有了一席之地。
周氏生下了女儿易钟玉，易兴华却在外面筑起了小公馆，和黄莹如打得火热，易兴华沉迷于黄莹如的温柔乡，从此很少回家，周氏苦苦抓着丈夫不肯放手，易兴华对周氏却没有一点耐心，全然忘记了周家对他的帮扶。
周氏被易兴华的背叛逼得精神出了问题，为了找理由叫易兴华回家，周氏不惜对年幼的亲生女儿易钟玉下狠手，因为只有易钟玉生病或者受伤，易兴华才会紧张地赶回来。
易钟玉长大后一遇到天气湿冷，就会膝盖疼，就是小时候留下的病根，周氏把易钟玉泡在冷水里，让易钟玉发烧，这样易兴华为了女儿，也不得不回家。
周氏的手段用多了，易兴华也发现了不对劲，他明知周氏的心病是因他而起，却更加肆无忌惮地流连在小公馆里，先后和黄莹如生下了一儿一女，易钟秀出生的那天，易兴华着急去看望黄莹如母女，狠心甩开了周氏的手，他忽视了，周氏也是有身孕的。
周氏摔下楼梯，带着未出世的孩子含恨离世，易兴华兴高采烈地迎娶黄莹如进门，黄莹如这个外室被扶正，住进了周氏陪嫁的易家花园，逼得易钟玉离家远走，跟随外祖父在海外生活了十年。
易钟玉痛恨黄莹如，对易钟秀也带着敌意，只要易钟秀喜欢的东西，易钟玉都要不择手段抢过来，小时候是玩具，长大了是男人，易钟玉就是要狠狠羞辱黄莹如母女。
易钟玉争夺星华百货的继承权，她要拿回原本就属于周家的一切，她努力了十年，就是为了把伤害母亲的人赶出去，然后让父亲跪在母亲的牌位前好好道歉。
易兴华怎会不知道他对不起周氏，他和黄莹如欢好，也并非是爱黄莹如，无论周氏还是黄氏，都不过是易兴华往上爬的垫脚石罢了。《传家》原著里，易钟玉看穿了易兴华娶黄莹如的真相，她毫不留情揭开了易兴华自私的面具。
周氏是千金小姐，性情高傲，很难对易兴华百依百顺，易兴华在周氏面前，有低人一等的感觉，易家不如周家实力强大，易兴华能娶周氏，其实是他高攀了。
易兴华为了上位，愿意伏低做小，得到周家的资金扶持后，易兴华迅速变脸，不再讨好周氏，任由周氏发疯也不为所动。
和周氏不同，黄莹如出身贫寒，性情温顺，黄母生病没钱医治，易兴华大方帮助了黄莹如，黄莹如为了钱委身于易兴华，两人各取所需，都有算计。
黄莹如年轻貌美，很会照顾人，易兴华和她在一起感觉很自在，黄莹如明白自己的身份，她深知自己低贱，破坏周氏的婚姻不道德，但为了钱她只能抓住易兴华这棵救命稻草。
周氏意外离世后，黄莹如努力讨好易钟玉，被易钟玉言语羞辱她也不敢反驳，因为她没有底气，她这个外室上位，本就是不光彩的，易钟玉恨她也是理所应当的。
黄莹如对不起周氏母女，但她对易兴华是仁至义尽的，黄莹如卑微地侍奉易兴华，易兴华心思都在家产和大业上面，对家庭很少关心，黄莹如细心打理家务，善待两个继女，易兴华却从来没有关心过黄莹如。
易兴华在外面参加危险的集会，女婿席维安劝他远离政治，专心经商就好，易兴华不听，他要实现他的英雄主义，哪怕随时都有被刺杀的可能。
易兴华心怀家国天下，连贫儿院的孤儿他都有心资助，却唯独对自己的妻儿寡情，他明知自己的处境，却从来没有为黄莹如安排过后路，黄莹如跟着他担惊受怕，没有安全感，只得把后半生的希望全都寄托在儿女身上。
易钟秀性格天真烂漫，不是因为她有个易兴华这样的父亲，而是因为有个疼爱她的母亲；易兴华自知亏欠了周氏，所以用力弥补易钟玉，为了易钟玉，易兴华不顾易钟秀的感受，把易钟秀当棋子，易钟秀和唐凤梧的婚事，就是易兴华的计谋。
易兴华其实早就定下了易钟玉和唐凤梧的亲事，但他却让易钟秀去和唐凤梧相亲，因为他了解易钟玉的个性，给她安排好的，她一定会决绝；只要易钟秀想要的，她都会去抢。
果然如易兴华所料，易钟玉抢走了唐凤梧，唐凤梧因为爱上了易钟玉，找理由和易钟秀提出了退婚，易钟秀本来对唐凤梧也是有好感的，唐凤梧悔婚，对于易钟秀来说也是一种打击。
可易兴华只顾安排二女儿易钟玉的婚事，根本没有顾及到易钟秀会受情伤，易兴华连儿女都能利用，他对黄莹如又怎会有真心。
《传家》原著里，易钟玉看透了父亲的凉薄和自私，易钟玉对黄莹如说：
“母亲向来骄纵惯了，她再重视父亲，也难改脾气，父亲娶了她，忍受了许多委屈，才从你身上找平衡。他就是要抬举你，打击我母亲。他抛弃我母亲，就是要告诉全上海，没了周家的扶持，他照样是人人尊敬的实业家！”
易兴华靠周氏发家，是他的福气也是他的耻辱，他扶正黄莹如，就是为了向世人证明，他能有显赫的身份和地位，不是靠周氏，而是靠他自己。低微又温柔的黄莹如，给易兴华找回了男人的尊严，黄莹如也不过是他的工具而已。
易兴华出事后，黄莹如成了寡妇，她本来已经认命了，却意外和故人汪剑池重逢，两人不顾世俗眼光，携手走到了一起。
汪剑池是易钟灵的前男友，当年汪剑池和易钟灵是有婚约的，两人交往了一段时间，易钟灵对汪剑池很有好感，《传家》原著里写道：
“那个帅气、英俊、又温柔的男孩子，飞快地往她手里塞了一张电影票，回头望着她笑的瞬间，令她心动。那一刻，她很高兴，她能嫁给他。
那之后，她和他又偷偷约了一次，泛舟湖上，长堤漫步，他忽然抓拍她一张照片的举动，逗笑了她。而后，她就数着日子了，成亲的日子。”
可易钟灵还没有嫁给汪剑池，易兴华就告诉她汪剑池掉进江里了，易钟灵以为汪剑池已死，内心痛苦不已，又被易兴华安排着嫁给了席维安。
汪家一家三口相继蹊跷离世，是席维安父亲动的手，席维安对易钟灵一见钟情，席父为了成全儿子的婚事，对汪剑池赶尽杀绝。
易兴华是知道席家的阴谋的，可他助纣为虐，逼着易钟灵嫁给席维安，是因为席家比汪家更有实力，如果得到席家的支持，星华百货才能站稳脚跟。
黄莹如替丈夫感到羞愧，不忍看汪剑池被迫害，她故意对汪剑池开枪，没打中要害，汪剑池假死，才得以保住性命。
汪剑池对易家和席家恨之入骨，他有了地位后杀回来，多次对星华百货下毒手。汪剑池恨易家人，却对黄莹如心怀感激，《传家》原著里写道：
“当初她打偏汪剑池那一枪，又因为心中有愧，每年为汪家的祖坟祭扫打理，以至于如今汪剑池逢年过节就给她送一份礼来，烦不胜烦。她退回去，他还继续送，说是要等她收下谢礼，才算真正了结。”
汪剑池看清时局不稳，黄莹如会被易兴华连累，他便暗中劝黄莹如带着在乎的人远走；黄莹如却选择坚守，陪伴易家渡过难关。
汪剑池曾经主张和日方搞好关系，看清日本人丧心病狂的本质后，汪剑池转变立场，放下了个人恩怨，积极抗日，不顾个人安危，向敌军队伍扔手榴弹，易钟秀因此夸赞他为“义士”。
汪剑池受了很严重的伤，被秘密收留在易家的地窖里，汪剑池昏迷了好几天，伤口发炎，濒临生死关头，幸好有黄莹如的悉心照料，汪剑池才得以醒过来。汪剑池看见那张熟悉的脸庞，对她产生了很深的依赖感。
黄莹如得知汪剑池在地窖里指挥作战，狠心逼他离开，黄莹如本身没有多大的格局，家国大事她并不是很关心，她只想保护好自己的家人，她决绝地对汪剑池说道：
“我绝不容许任何人脏了易家花园。要去杀日本人，要去当大英雄，好，大义凛然，叫人佩服！但我有言在先，这是我家，任何人都不能在这儿从事政治活动，要喊打喊杀，就都给我滚出去！”
黄莹如愤怒离开，汪剑池却被她触动了，他看到了她骨子里的勇气和刚强，这个表面上软弱的女子，为了保护自己的家，原来能如此无畏。黄莹如彻底征服了汪剑池。
汪剑池主动找易钟灵谈话，易钟灵还以为他要旧事重提，劝他放下那段开花却没有结果的恋情，没想到汪剑池却说他要求娶她的继母。
汪剑池很认真地对黄莹如表白：
“我想要同你结婚。现在，我每天都面临死亡的危险，有些话不说出来，可能永远都没机会。黄莹如，我同钟灵的婚约早就过去了，现在我想娶你！”
易家的子女无法接受母亲改嫁汪剑池，他们强烈反对，认为汪剑池娶黄莹如是在报复易家当初对他的迫害，毕竟黄莹如的儿女都已经到了婚配的年龄了，汪剑池爱上黄莹如很离谱，汪剑池又字字有力地说道：
“你们凭什么以为我不会爱上她呢？这半年，她悉心照料我，而且她也不止救了我一次，她带给我的温暖，我已经很多年没有感受过了。她善良、温柔、还无比果敢和坚韧，这样的女子值得人爱上。
如果你们觉得被冒犯，只是所谓的传统和道德作祟。你们可以享受自由的恋爱，为什么你们的母亲不可以？她的丈夫已经离开好几年，难道就没有被爱的自由吗？我汪家为何家破人亡，我又为何变成今天这样，易家有责任，所以你们没有资格指责我。”
唯有易钟玉对这件事很开明，易钟玉说：
“黄女士姿容秀美，风韵犹存，与汪剑池朝夕相处，又对他有救命之恩，让人产生感情，实在很正常。你们，整天反对封建，居然在这件事上放不开，是自私啊，还是真心为你们母亲担心？”
黄莹如内心纠结过，她在意寡妇改嫁的名声，为了儿女她也不能无所顾忌再婚，但汪剑池最终打动了黄莹如，黄莹如说她感受到了平等的爱。
黄莹如在易兴华面前伏低做小，扶正后仍然像个小妾；而汪剑池却疼惜她，尊重她，让她感受到了被爱的滋味，黄莹如终于放下了心里的包袱，和汪剑池远走，相伴余生。
看到汪剑池求娶黄莹如，我才知道易兴华有多自私。易钟玉拼死也不肯嫁给沈彬，就是因为她看透了易兴华的本质，而沈彬像极了年轻时的易兴华。
沈彬出身穷苦，为了利益不择手段，故意接近易兴华也只是为了得到他的提携，《传家》原著里沈彬苦追易钟玉，易钟玉和唐凤梧订婚后，沈彬仍然不放手，很大一部分原因是他看中了易钟玉的条件。
易钟玉聪慧有胆识，最有希望成为易家的继承人，沈彬需要这样的女人做垫脚石，就如同易兴华求娶周氏一样。父亲在感情上的自私薄情，给易钟玉留下了很深的心理阴影，沈彬对易钟玉有求必应，远比唐凤梧更积极向她示好，但易钟玉仍然无法走向沈彬。
《传家》原著里写道：
“她不会接受沈彬那样的人，沈彬就是她父亲年轻时的样子，英俊，能干，野心勃勃，期望将世界踩在脚下。女人对这样的男人而言，只会是他们向上攀爬的阶梯。”