贞观元年(公元627年)，玄奘往游西域，求如来秘藏，寻释迦遗旨。
一、通关文牒
电视剧《西游记》里，唐僧所到之国都会出示通关文牒，那么这个通关文牒是什么？唐僧西行到底有没有拿到通关文牒？
唐代为了严格控制人口流动，稳定社会秩序而设立“过所”制度。所谓“过所”，就是旅游、通行的证件。
凡是非公务出行，都必须申请“过所”。没有“过所”而到处乱窜的，根据情节量刑。无“过所”私度关门，判处有期徒刑一年；不经关门而在他处偷越者，判处有期徒刑一年半，这都是国内的判罚；无“过所”跨越国境偷渡的，判处有期徒刑二年。
这里的“过所”就是唐僧手里的通关文牒，那么唐僧手里到底有没有呢？
唐初，社会治安尚不稳定，国家边境战乱不断，西行出国是禁止的。《慈恩传》曰:“时国政尚新，疆场末远，禁约百姓不许出番”。
玄奘为此与人结伴上奏，还是白搭；其他人都放弃了，只有玄奘一人坚持。他一边学习梵文，一边锻炼自己的意志力，为将来出行做准备。
贞观元年秋，关东、关中、河南发生了严重的饥荒，朝廷下敕，允许僧侣和老百姓四处乞食生存。玄奘利用这一机会“冒越宪章，私往天竺”。玄奘没拿到“通关文牒”就开始了他的西行之旅。
贞观元年八月，玄奘从长安出发，九月初抵达凉州(甘肃武威市)。凉州是河西走廊上的交通枢纽，军事要塞，西域各国商人来往不断。
玄奘在此停留一个多月，探寻赴西域的路径；同时应邀为僧俗开讲《涅槃》、《摄论》、《般诺》等经论，广受赞誉。他西行求法的想法不胫而走。玄奘没有“过所”不可以通关，凉州都督李大亮下令抓捕玄奘，赶回长安。多亏当地慧威法师相助，秘密安排两个弟子趁夜护送玄奘到瓜州。
到达瓜州，当地人告诉玄奘:“西行必过玉门关，关外有五烽(烽火台），都有士兵守望，每烽相距百里，路途荒凉，无水无草”。护送玄奘的两个僧侣一听，吓得灰溜溜的跑了。玄奘虽然意志坚定，西行恳切，但从不盲目前行，于是停下来仔细准备随行的物资。
没过多长时间，凉州的追捕文牒到了瓜州，幸好瓜州长吏李昌信佛，没有抓捕玄奘，只是督促玄奘赶快离境。
这时候玄奘还没准备好呢，迷茫之际，有个胡人石槃陀愿意引路护送玄奘过五烽；一位老翁愿意用识途老马换玄奘新买的马(白龙马的原型，后来救了玄奘一命）。就这样，连夜偷渡过河抵达玉门关。
石槃陀经过这一折腾，官兵追捕，渡河差点淹死，再往前还有魑魅魍魉(各种鬼怪出没）之地，心生后怕，说啥也不去了。
玉门关外，狂风卷沙，玄奘孑然一身，凭借着骨堆，马粪摸索着前行了八十里到达第一烽，准备夜晚偷偷过去，此时口渴难耐，四处张望，发现烽台西边有一处小水塘，取水的时候被士兵发现，给抓了起来。
玄奘赤诚之心感动了驻守的校尉王祥。第二天，王祥给玄奘指了一条可以直达第四烽的道路，并写了一封信给第四烽的校尉王伯陇，请王伯陇给与玄奘通行。
到了第四烽，王伯陇果真没有为难玄奘，而且给玄奘指了一条更近的道路，先到百里之外的野马泉，从野马泉取水后再过莫贺延碛(qi)，就到了小国伊吾。
莫贺延碛也叫流沙河，它横亘(gen)瓜州与伊吾之间绵延八百余里，上无飞鸟，下无走兽，复无水草。
《西游记》原著里面，沙僧脖子里挂的是唐僧的九个骷髅头。唐僧九次路过流沙河都被沙和尚吃掉，吃一次挂一个，吃一次挂一个，连吃了九次，唐僧转世投胎九次终于在孙悟空和众神仙的帮助下过了流沙河。
在现实中，玄奘迷失了方向，没有找到野马泉，在喝水的时候还把水囊里的水都撒了。回去取水吧？可是想到自己的志向，宁愿西去而死，也绝不东归而生，于是继续前行。
狂风卷杂着沙尘，铺天盖地，呼吸都十分困难，各种海市蜃楼的幻像，时有时无；当时的人们都以为魑魅魍魉。玄奘只身一人，以其执着的信念，坚定的信仰，克服恐惧，经过四夜五天的艰难跋涉，终因缺水晕倒在地；绝处逢生，老翁兑换的那匹识途老马托引着玄奘找到一小片绿洲，才恢复了元气，又经过二日，才走出八百里流沙，到达第一个西域小国伊吾。
玄奘西行走的是最近的北线，到达伊吾国却突然折返中路，是受到魑魅魍魉的迷惑吗？请看下一节:帝王结拜