近年来，宫廷剧泛滥屏幕。在看惯了唐明皇和杨贵妃、汉武帝和卫子夫等皇帝娘娘的爱情故事后，很多观众想当然以为，皇帝选妃子，就是如此随机，看上谁就是谁。
错，从古以来，皇帝选妃就是天下一等一的大事。在这上面自然也有一整套严格的程序和标准。
在程序上，皇帝选妃极为繁琐。以明朝为例，明朝皇帝选妃的第一道程序是海选。在皇帝的选妃之年，就会派遣宦官到全国各地挑选十三至十六岁之间的良家美少女。数量在数千名不等。
然后，就会进入几道严格的淘汰关口。一看少女们的五官、头发、皮肤，当然也包括“三围”，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的少女淘汰。再看少女们的“台步”，那些脚稍大的，手腕稍粗的，举止不端的，又遭淘汰。再让大家自报门第、姓名、年龄等，以考察音色、仪态，淘汰掉嗓音粗浊、口齿不清、仪态欠雅者。
剩下1000名左右进入宫中。进入宫中就可以成为皇帝的妃子吗？非也，还要进行体检。这种体检从外观的相貌、体态到肌体皮肤、乳房的发育状况甚至女性的私处等，都要进行仔细检查，以防未来的妃子存在任何隐疾。“引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理”。其严格程度不亚于挑选航天员。
这是选妃的基本程序。而要成为母仪天下的皇后，则还要继续“过五关斩六将”，。
在选妃的标准上，也达到了十分挑剔的程度。皇帝妃子的候选人年龄大致在13岁—20岁。13岁以上是女孩子月经初潮前后，正是花季年龄，这个年龄段的女孩符合皇帝“老牛吃嫩草”的心态。
但也有少数皇帝，如明世宗朱厚熜，突破选妃的年龄底线。虽然朱元璋早就定了15岁为选妃的年龄底线，可变态的朱厚熜根本不考虑。《明会要》记载，明世宗朱厚熜多次征选11岁至16岁淑女入宫。
据说，朱厚熜是听信道士之言，目的是采女孩初潮时经血炼制壮阳丹服用。有的女孩未到自然来月经的时候，便施催经术，强行采经血。
除了年龄，选妃还有容貌和人品两方面的要求。东汉光武帝刘秀就明确要求候选人必须“姿色端丽，合法相者”。这说明，颜值高，是古今中外男人选择理想伴侣的硬标准。之一。
在进入体检程序后，则对身体提出了要求。首选当然必须是处女。其次，生理上不能有明显的缺陷。阴道的形状、阴毛的浓淡、腋毛的多少，肛门是否有痔疮，也是可供参考的重要因素。如果生有痔疮，肯定是要被淘汰的。
令人稍感意外的是，在古代，人们认为腋下无毛或少毛的女孩是上品。所以，腋下无毛或少毛的女孩能够加分，进宫后，也会更加受宠。
对古代女子来说，能够进宫做皇帝妃子，是很大的荣幸。就算最后没有入选，也是很有光彩的事情。
明光宗朱常洛当太子时选太子妃，刘大姑与郭氏姐妹进入决赛，郭氏老大被选为太子妃，其妹与刘大姑落选，赐给金币后返回家中。据载，这位刘大姑自感身价百倍，回故里后不愿再嫁凡夫俗子，做了一辈子老处女。