《乌鸦与麻雀》(1949)重映的时候，大众电影杂志于1957年重新把该电影中的华洁之夫妇形象的剧照用做第24期的封面
《乌鸦与麻雀》(1949)是一部出色的讽喻作品，全片从主题到细节都运用了隐喻和象征的手法，矛盾的中心——房子，意味着江山，虽然一度被反动派霸占，最终还是回到了人民手中；乌鸦则象征着贪官污吏；麻雀则象征着小市民。导演郑君里的镜头处理也充满象征意味；用仰拍镜头拍摄住在楼上的“乌鸦”，显出它的权势；用俯拍镜头拍摄住在楼下的“麻雀”，显示他们的地位低下。
郑君里导演对几位主演充分地“信赖”，往往没有经过排练，试几遍就开拍，这样，演员的表演就带有较多的即兴表演因素；尤其是赵丹扮演“小广播”一角，挥洒自如，达到了出神入化的境地。《乌鸦与麻雀》的制作跨越了两个时代。影片投拍后，上海警备司令部曾于1949年4月下旬下令禁拍，直到上海解放后，才于同年9月继续拍摄，于1950年初完成上映，并荣获当时文化部颁发的优秀影片一等奖。
电影《乌鸦与麻雀》(1949)美国录影带版封套
导演郑君里第一次独立执导此片，无论从剧作结构、人物塑造、场面调度、镜头运用，都充分显示了他的艺术才华，尤其对人物的把握，以诙谐的喜剧笔调，刻画的小广播形象最为成功，赵丹把小市民的性格和情趣，表现得淋漓尽致，极为生动而自然。影片演员阵容强大，每个演员的表演艺术都取得了较高成就，影片公映后，受到广大观众的好评，它的强烈的战斗性与卓越的艺术成就影响至今，成为中国电影史上难得的经典名片。
《乌鸦与麻雀》思想意义深刻，艺术手法完美，编导演俱佳，它不但引起广大观众的共鸣，许多外国影评家也认为这是一部“值得和世界优秀影片一起展出的影片”，是“中国电影史上的里程碑”。
以现在的眼光再来看这部电影，也许体会会更深刻，虽然我们没有那时候的社会环境了，但受封闭的“知情权”以及日渐无趣的“身体”依然是时代的主旋律，何况
就目前合法合理的管制，估计现在的导演们再也不会拍出这样具有现实意义的电影来了
。 
赵丹与吴茵在影片《乌鸦与麻雀》(1949)中
影片的故事发生在1948年冬天上海一幢老式的里弄房子里：小官僚侯义伯(李天济饰)和他的姘妇余小瑛(黄宗英饰)非法霸占了这幢房子，把房主、报馆职员孔有文(魏鹤龄饰)赶到后客堂里住；然后又把亭子间租给中学教员华洁之(孙道临饰)一家，把客堂间租给摊贩、绰号“小广播”的肖老板(赵丹饰)及肖太太(吴茵饰)一家。
侯义伯在反动政权即将垮台之际，想把房子顶出去，捞几个钱逃跑，引起了房客们的恐慌。大家忙着想办法对付，但是与世无争的孔有文不敢挺出来收回房子；华先生也自命清高，不肯领头；“小广播”自愿打头阵，却又碰了钉子；于是大家只好各找出路。
孔有文想在报馆找个铺位，没能如愿；“小广播”两口子将首饰押给侯义伯，借钱去轧黄金，想赚一笔钱顶房子，结果黄金没“轧”成，反被打伤了，抵押品也被侯义伯侵吞；华先生想搬到学校去住，这时学生正在闹罢课，校方想用房子作诱饵，要他去监视学生，他拒绝了，结果被加上“鼓动学潮”的罪名，逮捕入狱。
黄宗英与李天济在影片《乌鸦与麻雀》(1949)中
华太太(上官云珠饰)向侯义伯求援，又遭到侯的调戏……经过种种事实的教训，大家终于和侯义伯展开了面对面的斗争。侯义伯想打电话叫警察抓人，南京却打来了长途电话：国民党已经分崩离析，于是侯义伯赶紧带着姘妇逃走。与此同时，华先生被释放，孔有文也收回了房子。大年三十晚上，大家欢聚一堂，共同迎接新年的到来。
郑君里的儿子郑大里回忆道：《乌鸦与麻雀》的剧本是一夜之间完成的，当时赵丹、陈鲤庭、陈白尘、沈浮、父亲等几个人一起吃饭开始聊一些事情，结果就说出了一个剧本，主要由陈白尘执笔，父亲来导演。
这部影片的创作也最终跨越了两个时代。当时剧本写出后搞了一个比较晦涩的本子交上去送审，一边立即开拍
，结果还是被审查当局发觉，下令要将拍过的胶片全部销毁。他们暂时停拍，但布景没有拆除，利用停拍的时间修改剧本。 
电影《乌鸦与麻雀》(1949)法国版海报
公司用一些报废的底片及删改的剧本送当局敷衍，而真正的手稿则藏在摄影棚上的旧麻袋包里。这是现在根本无法想象的创作环境，但是这些勇敢的人们创造了奇迹。
从肖老板这个小商贩身上，我们能看出那个时候经济崩塌的种种迹象，肖老板屯了许多紧俏稀罕的货品，如菊花牌牛奶、玻璃丝袜、盘尼西林、香水等等。当金圆券急速贬值，肖老板总能抓住经济信息，美元汇率有上涨态势，他便要收起货品屯起来，甚至冲买了东西的顾客喊：“不卖了，不卖了!”
他们去轧金子，在买卖大厅门口，彻夜人山人海，那状态实在癫狂，肖老板夫妇途中遇见一个瞎子，便嘲笑：“瞎子也来轧金子!”瞎子无眼可瞪，狠命顿拐杖：“瞎子就不能轧金子!”这情景，可比如今忽升猛降的股市，只是今天都坐电脑前买进卖出，“文明”许多了。
上官云珠在影片《乌鸦与麻雀》(1949)中
经济以外，政治生态则是一片白色恐怖。电影里描绘不多但入骨，主要以华先生的学校为线索。学校里热血的老师们都不满现状，纷纷写抗议书，闹罢课。华先生及同事被特务逮捕，羁押黑狱，华太太托人寻找。
这暗面的事情，明里人都顾不得，不愿管。华太太找律师，律师面露难色：“这种事情我们不敢过问。”找到教育局秘书，摆摆脑袋：“这事儿我们管不着。”最后找到警备司令部，干脆向军官下跪，军官不耐烦：“我跟你说了，我们根本没有抓过人啊!”
就这样三处场景，活脱勾勒出一种无处声讨的恐惧与荒诞。最后华太太去求侯伯义，猴子趁机揩油被拒，于是也罢手不管。最后是“蒋公引退”，不得不做些和平的样子，华先生才被放出来，然而还有特务尾随，怕他继续闹事。
黄宗英在影片《乌鸦与麻雀》(1949)中
民国时期的腐败环境、军队内部，电影竟也有鲜活的描绘。侯伯义打理的公司专门倒卖紧俏货品，并靠军队的力量来保驾护航。比如一个场景中，猴子指示下属：“部里有一条黑船到广州，你把公司的花洒、颜料、五金立刻提出，贴上‘国防部’封条，用公家汽车送上船。”并拿出部里的一份给水上警察署的指令，好一路放行。影片后来到情势紧张，便卖出囤积的大米给百姓，换金子做逃亡资金。这种种龌龊事，生生解剖、展览世道的朽烂内脏。
这影片营造的时代感，真实透彻。其中和盘端出的细节，叫人确信这便是当时摇摇欲坠的社会状态，并叫人不得不期盼一种抗争、一种新希望。艺术来源于生活，《乌鸦与麻雀》的创作团体，是真懂得这句话的人，他们时刻目光敏锐，种种事态刻于骨铭于心，创作起来，立即能将生活直接搬进影戏，这融汇艺术与生活的卓越技艺，如今电影界，实在该回头相望，仔细学过去。
电影《乌鸦与麻雀》(1949)民国版海报
《乌鸦与麻雀》室内戏居多，拍摄技法电影化，但剧情、表演都呈现话剧态势，其中缘由，第一是影片拍摄当时国民党对电影拍摄审查严格，《乌鸦与麻雀》报假剧本，才得以偷偷拍摄，于是《乌鸦与麻雀》大多场景在摄影棚拍摄，有极少量外景。编剧也只能充分调动话剧的情景调度手法，在有限的片场空间置布景情节发展。
此外，编剧六人组里，执笔陈白尘自1928年进田汉创办的南国艺术学院，一直活跃在戏剧界，编过许多讽刺喜剧，专门戳刺国统区沆瀣一气的丑恶人物。导演沈浮亦是本片编剧，他一直于电影界做事，但抗战期间亦组织剧团、写剧本。
赵丹在影片《乌鸦与麻雀》(1949)中
导演郑君里更不用说，初中二年级跪求父亲，辍学而入南国艺术学院，此后参加左翼戏剧家联盟，加入摩登剧社、大道剧社，进入电影界，一身戏剧本领带入光影世界。因有这些精通戏剧规律的大师支撑，就算《乌鸦与麻雀》迫于形势只有片场单调的石库门老房子布景，也仍靠类似话剧情节中一种咄咄逼人的强大剧力，靠每个主要角色身上安置的迅速、大量的戏剧转逆点，而能使剧情明显层层递进、毫不松懈。
这是一部十分优秀的影片，剧本构思巧妙，情节流畅，风格活泼，讽刺辛辣，具有陈白尘剧作艺术一贯的特点。作者通过房客们受到的压迫，由忍气吞声到起而斗争的过程，生动地刻画了肖老板、肖太太、华先生、华太太、孔有文、小阿妹等一群不同类型的小市民形象。其中对肖老板的把握尤为生动，反映了在国民党反动统治下，这个阶层人物的可悲命运。这个人物独特的形象创造，是影片的一个突出的成就。
孙道临在影片《乌鸦与麻雀》(1949)中
片中许多精心创作的画面，出色地再现了国民党统治区都市社会的景象：一方面是国民党反动派的垂死挣扎和疯狂掠夺；一方面是广大市民的痛苦呻吟和学生的罢课斗争，真实而生动地再现了解放前夕国民党统治区的混乱、黑暗以及光明就要来到的社会面貌，丰富了影片的时代感。
影片《乌鸦与麻雀》的拍摄经历了极其尖锐的斗争，当时国民党虽已临近末日，但仍在疯狂地挣扎。“昆仑影业公司”的创作人员知道剧本审查难以通过，就采取送审本删掉一些场景和对话，而实际拍摄仍然按原本的办法，但后来仍然被下了禁拍令。
电影《乌鸦与麻雀》(1949)民国版海报
然而编导人员并没有放弃，继续进行顽强的斗争：一方面保存已经搭好的景，一方面由陈白尘进一步修改剧本，以便把当时的统治者日暮途穷、垂死挣扎的景况暴露得更为深刻。为了防止当时的统治者追索到这个剧本，他们还把剧本藏在摄影棚顶破麻袋包着的稻草里，直到上海解放才继续拍摄。
故事固然讲得好，但编剧们的胸怀与希望，却并非单是要给后人存下一卷“末世景象”的胶片。影片拍摄接近尾声，时间进入1949年，电影人所期望的，一个簇新的中国能立在面前。这番眼前的希望，导演、编剧们直接在影片最后的团圆结局中说出来。
上官云珠黄宗英李天济在影片《乌鸦与麻雀》(1949)中
末尾，“猴子”逃跑，除夕来临，孔老夫子收回自己的房子，华先生安全到家，孩子们点起花灯，大门上贴最传统、然而最具新意的对联：爆竹一声除旧，桃符万户更新。
华先生监狱中精神受教育，变了一个人，这回是真诚而正式地说：“新年要来了，新的社会也要来了。我们也得换一副脑筋才成。我们这些旧社会里的人呐，都有很多旧的毛病，除旧更新从头开始，好好的去学学做一个新人了。”
这一段情景与前面的生动不搭调，明显已经脱了戏。这当是创作者们的刻意和故意，他们就要以这宣言式的话，将心声寄托在这黑白色胶片上。
李天济在影片《乌鸦与麻雀》(1949)中
《乌鸦与麻雀》的演员阵容，可以算演技派群星荟萃。赵丹、孙道临、魏鹤龄、上官云珠、吴茵、黄宗英……各个如雷贯耳。导演在促狭的空间内给各个角色安排下匀称、足够的表演施展时间，而各位演员都贡献十成的演技。每个人物的细枝末节，统统到位透彻。如今大银幕，实在难寻到这般精彩的交锋与对手。
赵丹饰演的肖老板，典型小市民，怕老婆，日日来回算计，做投机的发财梦。市井气十足，有些许正义感，能与流氓称弟兄，帮孔老夫子解围。他喜欢拉人嚼舌头，散布小道消息，人称“小广播”。要演出这个人物身上诸多丑态、优点的并存，且给出一种整体的小市民卑下感，赵丹下足了力气。
赵丹之前演的都是小生角色，比如《马路天使》(1937)里穷苦，但帅气阳光的陈少平。此番转型，成功之后是许多辛苦，据赵丹女儿的回忆，他时常晚上回家，闷头喝酒，预想第二天的表演。
魏鹤龄在影片《乌鸦与麻雀》(1949)中
孙道临饰演的华先生，纯正小知识分子，“洁身自好”，平生最怕找麻烦。这人物自命清高，不像赵丹的角色那样有小市民大大咧咧的动作，孙道临演起来，时常用几个表情，几个微小的动作，就能将华先生正义而稍显猥琐的感觉演出来。
比如影片开始，众人合计找侯义伯理论，孔夫子当年房子被霸占，觉得侯伯义这种官僚既狠且不讲道理，没希望，不愿意。孙道临便板起脸讲道理：“孔先生你也太悲观!这天下是有是非的，这笔帐总是要清算的，恶势力总有一天要铲除的。”
一说到重点，凌然正气的脸畏缩起来，双手拢进袖子：“不过现在还不是时候。”然后趁水推舟，一定不要事情堆在自己身上，但良心又过不去，便用一种有气无力的语气对待孔夫子：“我只是说现在还不是时候，当然，假使你今天要是挺身出来，把这房子要回来，那是最好了。”
电影《乌鸦与麻雀》(1949)中国版海报
国军军官侯义伯由李天济出演，他方脸扁嘴，影片中时时绷着，便已经虐气横生。但他仍然能靠或狠毒、或低微、或淫贱的说话方式，表现不同的坏处。叫人感觉他坏在骨子里头，且坏得好极了。最值得一提的，这位李天济其实是编剧，1948年写了剧本《苦恋》，拿给导演费穆，拍成电影，便是大名鼎鼎的《小城之春》。你看他影片里凶狠的样貌，真难料到本人竟是此般情感细腻的大才子。
此外的几位，演技也都叫人赞叹。上官云珠的华太太陷于柴米油盐但不失优雅风度。黄宗英演的姘妇余小瑛，举手投足都透露角色妩媚的狡猾与傲慢，黄宗英自己说，坏人演起来最是“过瘾”的。魏鹤龄演老好人孔有文，看透世事险恶，一味委屈，他的表演中，时时看出一种硬朗扎实的骨架支撑他的表演艺术。
从左到右：上官云珠、吴茵和赵丹在影片《乌鸦与麻雀》(1949)中
吴茵饰演的萧太太，患得患失，指桑骂槐，投机取巧，喝斥丈夫，中年妇女的样子活灵活现，这样去尽脂粉，懂得底层生活真状态的女演员，如今实在不晓得哪里找。
好在很快进入新社会，影片当年顺利完成。时光流转，1956年新中国文化部决定给建国以来的电影评奖。《乌鸦与麻雀》得二等奖，周总理得知这结果，颇不满意：“这些人冒生命危险的戏，何以只有二等奖?”话传到毛泽东主席那儿，他也同意周总理意见，觉得该给这影片一个应得的地位，于是改评，终得一等奖。