《繁荣与衰退》 第一篇
作者：格林斯潘
文/陈嘉伟
1620年，当时全球各国举办了一个类似今天达沃斯经济论坛的会议，参会的有中国，英国，奥斯曼土耳其帝国等，他们在讨论一个话题，谁会成为未来几个世纪世界的主宰，当时中国国力强盛，光北京的人口就超过了100万，是巴黎，伦敦等几个城市人口的几倍，而纽约还没有诞生。在马可波罗对东方神话般的描述中，神秘的中国成为西方无比向往的国度，中国那时作为一个大一统的帝国已经持续领先西方上千年，所以最具有发言权。
而当时，美国还没有成立，北美还是英国的殖民地，但谁都无法预料，1776年美国建国短短一百多年后，美国成长为世界最具有影响力，最强大的国家。
所以我们会问，一个贫穷落后，荒无人烟，被人遗忘的世界是如何逐步成长为世界第一强国的？今天我们读格林斯潘的《繁荣与衰退》，作者曾经做过美联储主席，其对美国及世界经济的运行有深刻的理解，这本书揭示了一个国家如何从弱变强的秘密，这对当今的中国有极大的启示。
1492年哥伦布带着西班牙女王给中国皇帝的国书，要和当时的世界第一强国建立商贸关系，开启了前往未知世界的探险，途中经过一片未知的大陆，哥伦布以为是印度，所以把在这片大陆已经居住了几万年的土著人称为“印第安人”。
之后，这片的大陆成为了西班牙的领土，再后来因为西班牙在与英国的战争中失败，失去了对这片领土的控制权，这里成了英国的殖民地。
随后英国人开始零零散散地向这片大陆移民，最开始是一些在英国混不下去的人，比如囚犯，破产者，清教徒，第一批102名移民者乘坐五月花号来到北美大陆，但他们在情感上依然把自己当初英国人，把英国看成自己的祖国，北美只是英国一个遥远的“外省”而已。
经过6个月在大海上的颠簸之后，他们终于达到了美洲大陆，第一个面临的问题是如何在这片新大陆上进行管理，是依靠领导的权威，国王的命令，还是依靠军队的力量？他们经过激烈的辩论，最后签订了《五月花号公约》，这个公约规定他们以后实行自我管理，他们有经商，选举等各种自由，要制定平等的法律，任何个人，组织都必须在法律的约束下行事。
要知道1620年中国还处于明朝时期，在皇权统治下根本就没有个人权利意识，为何他们会有这样的意识？这是英国的历史进程决定的，1215年英国就颁布了《自由大宪章》，宣布王权对任何自由人不经过合法的审判，不得逮捕，监禁，没收个人财政，这是人类历史上第一部对王权做出限制的文件，后来成为英国宪法的主要精神。
正是这个公约的精神奠定了北美大陆后来的政x框架，成为美国宪法的核心精神，北美大陆居民的各种权利得到强有力的保护，后来美国宪法还有很多的细节，比如禁止各州之间征税，建立了当时世界上最大的单一市场，工业规模化得以实现，这奠定了美国后来繁荣的基础。
正是这种对权力的限制，对普通人自由，财产，安全的全面保护，激发了人们创造财富的热情，吸引了无数人移民这片大陆，到今天为止依然如此，让当时的北美大陆成为一个以商业为本的社会，带来了无数的发明创造，自由贸易和科技双轮驱动成为美国的核心驱动力。
建国之后，美国的国土面积并不算太大，但是他们通过收购，征服，强行占有等手段让国土面积增加了4倍，比如从1803年以1500万美元的价格从法国皇帝拿破仑手里买下了路易斯安那，1821年买下了佛罗里达州，而德克萨斯州，加利福尼亚州，俄勒冈州分别于1845年，1850年，1846年并入美国，同时还通过战争从西班牙，英国，法国，墨西哥手里拿走了不少土地，也从印第安人手里夺走了很多的土地。
美国也就是在这个时期奠定了现在的领土面积，这些土地上的物产非常丰富，森林资源，渔业资源，矿产资源，极其丰富。但是这个时期的人口却很少，因为物产极其丰富，广大的无人区需要大量的人口去占有，所以每个家庭都在拼命生，一个妇女平均生6-8个孩子，1790年第一次人口普查才390万人，到1860年达到了3150万，人口的增长速度是当时全球增速的4倍。
在这种环境下，催生了二种文化，一种是勤劳致富，每个人都在努力劳动，开垦农场，做生意，发明创造，认真赚钱，他们把辛勤劳动看着是一种美德；
另外一种就是包容开放的文化，这种包容的文化一方面来自欧洲的启蒙思想家对社会等级制度，对权威发起的挑战，鼓励打破旧的规则，旧次序，另一方面是因为太缺人口，所以对各国的移民保持了欢迎的态度，也就对随着而来的各种不同文化习俗保持了包容。
这种包容的文化带来一个良好的社会氛围，即对创造性破坏保持友好接纳的态度，而几乎所有的改革，新技术的出现，都会对传统的势力，旧的利益格局造成冲击，如果没有这种包容的文化，就很难出现各种新的发明创造。
到1810年美国已经成为世界上拥有专利最多的国家，也取代英国成为全球最主要的企业家诞生地，而这些企业家带来的各种各样发明创造，推动美国社会快速发展的核心动力。
1813年，埃文斯发明了世界上第一台高压蒸汽机，替代马匹成为大篷车的主要动力，也成为后来火车的动力。1793年，惠特尼发明了一种把棉籽和棉花自动分离的机器，效率是人工的几百倍。1843年，莫尔斯发明了电报，从此人类的信息传输不再依靠驿站。1833年麦考密克发明了一种机械收割机，收割麦子的效率相当于5个成年人。1837年迪尔发明了耕田的机械，农业从此不再依靠人力和畜力耕田。1840年，艾萨克.辛格发明了缝纫机，从此解放了女性，一件衣服缝制的时间从15小时缩短到1小时。
这些发明创造不但让发明者成为企业家，获得了丰厚的财富回报，更加重要的是整个美国社会的生产效率迅猛的上升。
到今天美国依然是全球主要新科技的诞生地，很多企业级，科学家，发明家，要不是移民，要不就是移民的后代，而他们之所以飞蛾扑火般涌入美洲大陆，就是因为这里给以了他们充分的自由，并保护人们发明创造和劳动带来的财产，比如1790年美国就颁布了《专利法》，发明者对自己的产品享有14年的专利权。
当时的美国是一个到处充满活力的成长型社会，有三种主要的驱动力带动美国高速发展：
1 资源发现
包括铁矿，铜矿，金矿，煤矿，石油，所以1840年到1850年出现了淘金热。
这些矿产，能源的发现极大提高了当时的生产效率，比如用蒸汽动力的大篷车替代马车后，就节省了大量的工作，不再需要养马，速度也提高了很多。
2 交通运输
美国的国土面积很大，但主要的交通运输是马车和水路运输，效率很低，随着各种能源的发现，结合各种发明的机械，爆发了一场交通运输革命。
一是运河
标志性事件是纽约伊利运河的开通，运输一吨货物的成本仅仅2-3美分，而陆地上用马车运输需要30美分，降低了十倍。同时，因为发明了蒸汽机，安装在轮船上可以逆流而上，改变了过去帆船只能顺流而下的局面，运输时间缩短了67%。
火车
19世纪最重大的发明属于火车，也是用埃文斯发明的高压蒸汽机拉动，他创立了匹茨堡蒸汽机公司。
火车发明后，可以在二地之间修建一条直线铁路，再也不受河流弯弯曲曲的困扰，也不用受冬天河流结冰的限制，距离短了很多，运输的货物量比轮船大了50倍。成吨成吨的煤炭，铜，铁，小麦，像海水一样的石油，以及从整片整片森林中砍伐的木材，运往全国各地，铁路的修建让美国成为一个真正意义上的统一大市场，到1850年美国已经铺设了2万英里的铁轨，超过了英国，法国，德国的总里程。
铁路出现让一吨货物运输一英里的成本降低到0.87美分，比马车降低了96%，而且促进美国市场出现了专业分工，提高了人们工作，生活的效率。
3 信息革命
信息革命主要依赖于电报的发明，在铺设铁轨的同时也架设好了电报线路，到1852年，美国电报线路总长度达到2.2万英里，超过了铁路里程。
电报出现后，信息的传输再也不依靠马匹，火车等，只需要几秒钟就可以把信息送到几千里之外，最终美国利用电报网络的优势建立了金融市场，而金融市场创造的财富吸引全球的聪明人移民到美洲，巨大的财富效应鼓励人们发明创造，鼓励人们成立企业，让美国成为一个世界商业中心
这个时期来美国旅行的欧洲人会无比惊叹美国人的“繁忙，活跃，勤劳”，西部牛仔精神“开拓，勇敢”引领着人们去不断探索新的领域，美国人没有狭隘的地域观念，不把自己称为纽约人，德州人，而统称自己为美国人，他们没有多少家乡的观念，哪里有机会就去哪里，所以人口高度自由流动。最开始的移民大都居住在海岸线附近，但他们不断的向内陆开拓，内陆地区原本是人烟稀少，森林密布，野生动物横行，印度安人出没的地方，一不小心就会把命丢了，但美国人的探索精神让他们在短短几十年之内，就把一半人口迁移到内陆，并在各地建立起一座座城市。
1790年，城市人口只有5%，到1860年增加到20%，而非农业人口已经达到47%，随着城市大量出现，提高了各种各样的就业机会。
他们非常重视教育，随后在各个城市出现了很多的大学，1840年美国大学的数量就已经成为全球第一，而且超过了欧洲英国，法国，德国的总和。