虽然《英雄》和《十面埋伏》是张艺谋最著名的武侠片，但《满城尽带黄金甲》和《影》却才是他执导过的最好的武侠片。
《满城尽带黄金甲》
张艺谋的前两部武侠电影《英雄》和《十面埋伏》在被评判太意象化，故事细碎，所以在2006年《满城尽带黄金甲》中他决定更注重情节故事。
电影根据曹禺1934年的经典戏剧《雷雨》改编，原本描写了上世纪一个带有浓厚封建色彩的资产阶级家庭的悲剧。张艺谋决定把这个故事放在五代十国时期，天下大乱，某国家国境太平、兵强民富，但宫廷之中正在酝酿风暴，整个宫廷被腐朽和堕落所笼罩。
这部电影不同于张艺谋之前的两部“动作片”以及后来的《影》，它既是一部武侠片，也是一部宫廷剧和战争片。巩俐饰演皇后，与大王子元祥保持着不伦之恋，并一手策划着让亲儿子元杰发起一场宫廷政变，为故事后面的欺骗和离散埋下伏笔，最终被大王密谋毒害。
而以与徐克导演合作而闻名的武术指导程小东，成功地在张艺谋的作品中打上了自己的印记。他设计的打斗场面被推向了银幕的前沿，而更梦幻而非现实的动作场面与剧情完美融合。比如，皇帝的侍从就像暗卫一样，他们会像徐克和程小东执导的《笑傲江湖》中的侠客护卫一样从天而降。此外，周润发电影中挥剑的凌厉之姿比六年前中《卧虎藏龙》的更加夸张，程小东还运用CGI技术精心设计了一个规模宏大的战争镜头。
“我和程小东合作过很多项目，”张艺谋在电影的幕后花絮中说，他指的是他们在《十面埋伏》和《英雄》中的合作，以及张艺谋在1989年由程小东执导的《古今大战秦俑情》中担任主角。
“他的动作设计在战斗画面中表现出色，数千名身穿黄金盔甲的战士冲进宫殿。这个关键场景是我最喜欢的场景之一。在这一系列的变化中，皇室丑陋的秘密正在被揭开。”
还有一些对传统兵器的有趣的运用。例如，宫廷中很少使用的武僧铲，在电影中是一种出场率高、极其突出的兵器。金色的基调十分华丽，而服装的设计则反映了法国路易十四的宫廷服装，奢靡而颓废。
虽然女性的低胸装束在国内古装剧中很少见，并且也遭到了一些人的批评，但张艺谋说他们是正确的。在接受采访时表示：“时代，乳沟是一种宫廷时尚，”“很正宗！”
《影》
张艺谋透露，《影》是他武侠电影中最好的一部，它结合了精心策划的故事情节和令人印象深刻的打斗场景，反映了该类型电影的传统。
电影角色扩展了张彻导演定义的传统武侠类型，而张艺谋又对它们进行了改进，增加了更多人性化的维度。甚至还有一个经典的训练镜头，尽管由于影片的背景设定在历史时期，这一镜头描绘的是更神秘的武当风格，而不是通常的少林风格。张艺谋对《影》的总体目标是探索女性如何战胜男性的阳，而道家哲学则教导主人公在战斗中遵循自然规律，而不是大举出击。
故事初始的灵感来自三国时期，大都督在与敌国战将对战时负伤，启用从小培养的替身境州，因为他行走在朝堂和战场，这是他入侵别国并废黜皇上阴谋的一部分。但他的“影子”很聪明，意识到自己可以扭转局势，使之对自己有利。
“这部电影最终是关于斗争、生存、可怕的困境和疯狂的野心——一个普通人如何在贵族的权力游戏中生存，甚至设法化失败为胜利，”张艺谋在电影的制作笔记中说。
摄影师赵小丁在接受采访时表示:“《影》的动作风格体现了柔胜硬、阴胜阳、水比火更强大的原则，这就是为什么动作场景的动作有点女性化。”
该片的动作特效谷轩昭表示，他在为张艺谋拍摄时希望能有一点现实主义的色彩：“如果一个演员能表演特技，就不要在镜头中出现替身，不要试图把所有的替身动作都切下来再拼凑在一起。让演员完成动作，拍下来，然后放到银幕上，这是一个非常简单的事情，但它提升了一切。”
张艺谋希望电影的整体外观能体现中国水墨画，所以配色也很低调。银幕上大多的场景和东西都是真实的，几乎没有电脑特效，甚至下雨也是真实的，是由无数的降雨机器提供不同大小的水滴而展现出来的。