日本人的姓名绝大部分是用汉字表达的，和我国汉族人的姓名很相似，即姓在前，名在后，延续父姓，世代相传。日本人的姓一般是北、池、岸、铃木、田中等，名字以两个字居多，因此日本人的姓名往往都由四个汉字组成。
日本最常见的有42 姓，其中尤以铃木、佐藤、田中、渡边、山本、高桥、小林、中村、伊藤、斋藤等10姓为最，约1000多万人，占日本人口约1/9。其中大姓数“铃木”、“佐藤”、“田中”三家，而“铃木”是最多的一个姓，人数约200 万。
日本妇女婚前都姓娘家的姓，婚后一般都改姓男方的姓。而男子若入赘女家，则要改用女方的姓。日本人分家时仍用原姓，并以子从父姓，妻随夫姓，世代相传为原则。今天的日本，某些特殊职业或技艺者的姓可以代代袭用。
日本人取名多用排行，如太郎、次郎、长男、次男、正一正二等;有的是根据出生时辰起的，如日出郎、春子、吹雪等;有的是用吉庆字眼，如富子、百太郎、寿子、千益等;有的是取其优雅，如芳男;有的是寄意于道德，如信子;还有以地名取名的，如长野。男子多选用表示威武、吉庆、英俊、忠信等内容的词汇，男子名字最后一个汉字以郎、夫、雄、男及数字者为最多。女子的名字则常采用“子”字结尾，如春子、芳子、千蕙子、季子等;也有的用“江”、“枝”字等，如千代、房江、亚春枝、芙美江、君代等，这样的名字秀丽优雅，念起来声音柔和。
日本人姓名的写法，通常是先姓后名，译成西文时。往往改为先名后姓，而且是按照日语原来的读法以罗马字拼写的。虽然日本人的姓名大部分用汉字书写，但它的读法却十分复杂，有以音读的，有以训读的，也有音、训混读的。因此，日本人在初次见面时，常常互相询问对方姓名的读法和写法。
一般场合，日本人的称呼很简单。男性可称为“先生”，女性可称为“女士”或“小姐”等。在公司里，对上级只称呼职务，如课长、部长、社长等。
在家庭内部，对父母和兄、姐等年龄大于自己的人，也不能直呼姓名，而称呼“父亲”、“母亲”、“哥哥”、“姐姐”。