公开处决死囚是世界各国历史上广泛存在过的现象。在鲁迅先生笔下，给刽子手塞钱换取“人血馒头”的华老栓夫妇，以及伸长脖子像鸭子一样围观的看客，成了中国近代史上人民愚昧落后的象征。而在各种国内影视剧中，只要有人犯处决的场景，也总少不了各类围观叫好的吃瓜群众。
不可否认的是，在中国历史上这样的事情的确真实的发生过，那么在欧洲历史中，有没有发生过类似的事情呢？
观看杀戮表演是人类的本性
杀戮可以说是人类的动物本性，因此在欧洲历史上这类事情从来就没有少过。而且先进的欧洲人还能更进一步，把杀人当作一种商业表演，看客们需要为此付钱，自然也就少不了认为死囚遗体可以治病的蠢人，以及无数因为看杀头反而死于意外的傻瓜。
在19世纪中叶英国进行司法改革，逐步建立起现代化的警察、监狱制度，废除公开处决前，居高不下的犯罪率，使得各种严刑峻法大行其道，每年因为各种原因被处以绞刑的犯人非常多，因此绞刑也就成了一种大众娱乐活动，哪里有公开处决，哪里就有围观行刑的人群。
泰伯恩刑场是英国首都伦敦当时执行死刑的场所，位于现在伦敦市中心的大理石拱门附近。这里人流密集，是方便民众观看表演的好地方。在刑场的一旁，专门建有巨大的露天看台，其中的座位按价出售，售价高低取决于座位离死囚的距离和死囚身份的贵贱，而站在看台下的免费观众则可能根据行刑人的不同，达到几千上万，甚至十万之众。
地图上的大理石拱门
当时受刑的死囚先要被装进大车，从监狱押往泰伯恩刑场，囚车先在教堂暂停，神父会要求囚犯做临终忏悔，之后去往济贫院，给死囚一杯啤酒，最后会被押上刑场执行死刑。
既然是付费表演，那么它的场面到底有多热烈呢？英国著名作家狄更斯，就曾经记录下1849年泰博恩刑场处决犯人的盛况。当时被处死的是一对犯了谋杀罪的夫妇，这是自一个半世纪以来，伦敦首次同时处决一对夫妇，因此吸引了至少3万多伦敦市民蜂拥而至，人们无论老幼贵贱纷纷接踵而来，现场堪比现在的明星演唱会。
英国伦敦泰伯恩刑场，高高的看台坐着的是付费用户，免费用户在下方
许多人在头天晚上就已经来到了行刑场地附近占据有利位置，行刑当天更是盛况空前，人流攒动。不少观众像过节一样穿上了自己最好的衣服，而在绞刑架附近，商贩、妓女、流氓、小偷等人物，纷纷利用这难得的机会忙活着自己的生计。
当这对夫妇被吊上绞刑架处决时，狄更斯描述道:
当这两个不幸的生命消逝的时候，人们没有比先前表现出更多的怜悯和惋惜。人们还像之前那样或者在嬉笑打闹，或者在骂骂咧咧，而没有丝毫的克制。人们 就像从来都没有听到过基督的名字那样，没有 表现出丝毫的同情心。
这是免费用户视角，可见VIP的确物有所值
由此可见，当时贫弱落后的中国，连观看死刑的看客，也比地球另一头的英国人逊色许多。至少中国官府还没有给群众们建上高高的看台，民众们似乎也没有盛装过节一般的激动心情。而在中国，执行死刑的方法通常是砍头，这在英国可是贵族才有的待遇，普通人只能享有漫长痛苦的绞刑。
由于观看表演的人实在太多，场面又无比血腥刺激，因此常常会发生各种意外。比如在1806年的一场公开处决中，发生的骚乱就造成了一百多人死亡，而在第二年又发生了踩踏事件，死亡了三十人。这真是不作死就不会死，从古到今这类人都概莫能免。
现在的大理石拱门
与鲁迅笔下华老栓夫妇类似的是，19世纪中期的英国，仍有不少观看死刑的观众，会在处决一结束就迫不及待的去触摸死刑犯的遗体，这被认为能治疗从皮肤病到肺病等的各种疾病，哪怕到了19世纪80年代，仍有死刑犯的皮肤在伦敦的商店里被高价叫卖。可见各国的愚昧民众本质上都差不多，国人在批判中国历史上的落后过往时，更需要站在世界史的视角，才能得出中肯的结论。
参考资料：
《19世纪英国公开处决制度的废除及其动因分析》
《人类酷刑简史》《人类砍头小史》