老子，姓李，名耳，亦称老聃，春秋时期伟大的思想家、哲学家，道家学派创始人，被后世尊为道祖。关于他的生平事迹，已难以详考。从老子的家世来看，他的先辈做过太史、太卜一类的官，在身份上接近于卿大夫，属于贵族中上层。老子的原籍是楚国苦县，但由于周王室太史一类的官职是世袭的，因此，老子很可能出生在洛邑。年长后，老子任周王室的守藏室史。在这里，他潜心于书籍之中，见闻广博，熟悉旧的典章制度，通晓历史，对人世有了更深切的认识，进而形成深奥、玄妙的思想体系。
老子综观历史祸福成败，融汇各种学问，创造出自己的学说。在他的思想学说中，“道”是他经常谈论的。他认为“道”是世界万物的根本，“道生一，一生二，二生三，三生万物”。那么，“道”究竟是什么？按他的话讲是一种“视而不见”、“听之不闻”、“博之不得”的“先天地生”、“惚兮恍兮”、“寂兮寥兮”、“不可名状”的精神实体。“道”创生了万物，“万物”创生以后，要守住“道”的精神，依“道”而行，应该顺其自然。人们把以老子为宗的学派称为道家学派。
老子思想中包含有朴素辩证法的因素，“正复为奇，善复为妖”、“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，一切事物都有正、反两面的对立，对立面可以转化。老子还说，“道”具有“有”和“无”两种性质，并用生动的事例来说明“有”和“无”的关系。他说，一个杯子，因为中间是空的，才能产生盛物的作用；一间房子，也是因为它的“无”，才能产生居住的作用。由此可知，“有”之所以能给人便利，全依赖“无”发挥它的作用。仅有“有”，是发挥不了大用处的，惟有“有”与“无”配合才能产生大用。
《道德经》，又名《老子》，传为老子所作。虽只有五千言，其中哲理却博大精深，能参透玄机者，可称得上是得道高士。老子见周室将乱，终于骑着青牛，从洛阳往西，出函谷关而去，不知所终。
在求索《道德经》时，我们必须要从以下几个方面加以注意：
1 老子生活的年代是春秋时期，这是成书的年代背景。
2 在解析文章内容时要切合当时的语言环境和用法 。
3 在百家争鸣的那个时代，《道德经》始终是一部面对君王天下的治国理政的著作，其诉求的是老子的“君人南面之术” 以及古圣贤追求的内圣外王，都是要表达“明天道以喻人事”的政治诉求。
4 对于字的训诂时尽量思考这个字在春秋时期的释义和用法。
5 本人一系列的理解皆是参考《说文解字》，王弼，池上公等，尤其是
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《道经》
老子最先把道看作是宇宙的本原和普遍规律，成为道家的创始人。在老子以前，人们对生成万物的根源只推论到天，至于天还有没有根源，并没有触及到。到了老子，开始推求天的来源，提出了道。他认为，天地万物都由道而生。他说：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大，大曰逝，逝曰远，远曰反。”
对于老子所说的道，历来解说不一。有的人认为，道是精神性的本体，它是脱离物质实体而独自存在的最高原理，主张老子的道论是客观唯心主义。有的人则认为，道是宇宙处在原始状态中的混沌未分的统一体，主张老子的道论是唯物主义。老子认为道生成天地万物的过程是：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。道生成万物之后，又作为天地万物存在的根据而蕴涵于天地万物自身之中。道是普遍存在的，无间不入，无所不包。道虽存在于天地万物之中，但它不同于可感觉的具体事物，它是视之不见、听之不闻、搏之不得的，是构成天地万物共同本质的东西。所以，“道”存在于人类语言及图文之外，心灵可以感知而无法言传和图示。不能靠感觉器官去体认，也难以用普通字词去表示，只能近似地用比喻和描述来说明它的存在。
对于世界的统一性，老子作了天才的推测和描述。老子的道论，对于后世有极其深远的影响。
也有人说“道生一，一生二”，意思是指，在谁也不知道的地方产生了本源之气，这个本源又分化为阴与阳这两种气。在这种情况下，道即是无，也就是谁也不知道，谁也不能够定性，也就是未知的神秘的。因为道的未知特性，故越是给道下一个结论，那么就越是错误的。在“道”代指未知事物的情况下，“道生一，一生二”这句话，常被人认为“一”即指本源，这个“本源”，被许多人当作了已知的、可解释的、可定性的“道”。这个“一”所代指的道，就成为阴阳家关于道的学说，它是许许多多的道学说中的一种。
先秦对于道的理解
《庄子·缮性》：“道，理也。……道无不理”。
《管子·君臣上》：“别交正分之谓理，顺理而不失之谓道”；“夫道者虚设，其人在则通，其人亡则塞者也，非兹是无以理人”。
《易传·系辞上》：一阴一阳之谓道。
《韩非子·解老》以“道理”并提，认为“万物各异理，而道尽稽万物之理”，“故曰：道，理之者也”。可见，先秦思想家已经普遍在使用“理”解释“道”。
概念
字义
道家的“道”是中国古代哲学的基本范畴，道包含天道、人道、地道等。老子所说的“道 ”有以下几层意思：第一，世界的本原，世界由以出发、由以产生的基础；第二，世界的本质或世界之所以然，也即世界面貌的决定力量，第三，世界形成、产生和发展全部历史的述说，也即对道以自身为本原、以自身为本质的自我产生、自我发展、自我表现、自我完成的全部历史的述说。
春秋时期老子用道的概念否定了上帝的至高无上的地位和权威，这在当时人的思想观念中是一个重大的变革。“道”生成演化万物就属于“宇宙论”问题；“道”决定万物的存在就是“本体论”问题。老子的论述虽然相当简洁，却已把这两个方面的问题提出来了，这是老子在中国哲学史上的突出贡献。老子是中国历史上第一个摆脱了宗教或神化的束缚，从哲学的角度思考世界起源问题和存在根据问题的大思想家。他迈开了走出宗教或神化之网的第一步，闯入了理论思维的新天地，这标志着中华民族认识能力和认识水平的一个飞跃，在中国哲学史上有着重要意义。
简言之，“道”：一.宇宙万物产生和发展的总根源，这也是老子哲学的核心；二.自然规律；三.人类社会的一种规则、法则。“道”作为世界之不同于一般的“有”，也不同于一般的“无”，它既有“有”的一面，又有“无”的一面，道是“有”与“无”以及一切万事万物的统一。
道与德的关系
道是“一”之上，形而上的形而无上，不可言说者，为体。 德是道所衍生的万物一切，事物的存在规律，为用。